Arnold Schwarzenegger è nato il 30 luglio 1947 nel villaggio Thal (Stiria) in Austria. Da ragazzo,nonostante la povertà della sua famiglia, pratica numerosi sport come il calcio, l'atletica leggera, la boxe ed il giavellotto. Ben presto, però, capisce che questi sport non lo entusiasmano e comincia ad appassionarsi al body-building: i risultati no tardano ad arrivare e, nel 1961, conosce Kurt Marnul, l'ex Mr. Austria. Marnul rimane subito impressionato dai muscoli di quel giovane ragazzo e gli propone di allenarsi all'Atletic Union in Graz, una proposta talmente allettante che Schwarzy non può rifiutare. Intanto sopravviene l'obbligo del servizio militare, svolto nel 1965. Appena viene congedato, tenta la strada dei concorsi. E' un successo immediato. Vince subito il titolo di Mr. Europa Jr. e, poco dopo, all'età di 20 anni è nominato Mr. Europa. Non solo, sbaragliando tutti i concorrenti viene anche eletto Mr. Universo (gareggiando oltretutto con il suo idolo, Reg Park). In questo periodo conosce anche Franco Columbu, che sarebbe divenuto da lì in poi suo inseparabile amico di allenamento e di vita. Dopo aver vinto altre competizioni, Arnold decide di tentare la carriera cinematografica e parte per l'America nel 1968. Qui vince il suo primo titolo di Mr.Olympia, promozione che gli spalanca le porte del primo set, quello per il film "Ercole a New York!" del 1971. Apparendo nel Merv Griffin Show, fu notato da Lucille Ball, e gli fu dato il ruolo principale nella sua nuova sitcom Happy Anniversary And Goodbye. La sua seconda apparizione in un film fu il ruolo di un sordomuto nel film diretto da Robert Altman "Il lungo addio", seguito da un ruolo più significante nel film "Il gigante della strada" affiancato da Jeff Bridges e Sally Field, per il quale vinse un Golden Globe come migliore attore esordiente dell'anno. Dopo aver vinto il sesto titolo di Mr. Olympia nel 1975, Arnold si ritira dal body-building. Due anni dopo arriva un periodo pieno di successi. Scrive un bestseller ("The Education of a Bodybuilder") e vince il Golden Globe Award per la sua interpretazione in "Stay Hungry". Viene anche eletto "honorary weightlifting coach" alle Special Olympics International. Nel 1977 recita anche in una vera chicca per gli amanti di questa disciplina, "Pumping Iron", dove si racconta in sostanza la sua vita, i suoi allenamenti e le sue vicende sentimentali. Il tutto arricchito da un cast d'eccezione dove spiccano figure illustri del body-building come Franco Columbu, Lou Ferrigno e Sergio Oliva. Inoltre, nel Novembre 1979, si laurea in economia con specializzazione in marketing per il fitness fisico all'Università del Wisconsin Superior, riscattando in questo modo, oltre che con i successi professionali, una vita di povertà e di fatiche. Nel 1980, torna a gareggiare nel 1980 e vince il suo settimo titolo di Mr. Olympia. Schwarzenegger comparve come cowboy al fianco di Kirk Douglas e Ann-Margret nella commedia western Jack del Cactus. Dopo una particina in Scavenger Hunt, nel 1980 ebbe un ruolo importante nel film-biografia sull'attrice degli anni '50 Jayne Mansfield, come marito della Mansfield, Mickey Hargitay. Un ruolo davvero adatto per il suo fisico fu nel film "Conan il barbaro" nel ruolo dell’eroe creato dallo scrittore statunitense Robert E. Howard. Questa pellicola farà di Schwarzenegger una stella ed il successo fu consolidato da un sequel, "Conan il distruttore". Convicendo il regista James Cameron a dargli la parte del cattivo, si accaparrò il ruolo di un cyborg assassino che viaggia nel tempo nel fantascientifico "Terminator" (1984). Realizzato con costi contenuti, il film fu un enorme successo commerciale e di critica rendendo famosi sia Cameron che Schwarzenegger. Nel 1985, per fare un favore a Dino De Laurentis, accetta controvoglia di recitare in "Yado". Dopo essere diventato una superstar di Hollywood, interpreta una serie di action di successo: "Commando", "Codice Magnum" e "Danko", dove spesso abbinò alla forza bruta un sottile senso di autoironia, evidente anche nelle sue incursioni nel genere fantascientifico-avventuroso, come ne "L'implacabile", "Predator", "Atto di forza". Quest'ultimo fece guadagnare a Schwarzenegger 10 milioni di dollari e il 15% degli incassi. Venne anche richiesto da Stanley Kubrick per prendere le parti di Animal nel film "Full Metal Jacket", ma dovette rifiutare, in quanto già impegnato nel film "L'implacabile", prodotto nello stesso anno. Il 2 giugno 1987, ormai una stella internazionale grazie ai numerosi film interpretati, gli viene donata la 1847ª piastrella nel marciapiede delle celebrità, la Hollywood Walk of Fame, per il contributo dato all'industria cinematografica. In "Predator", un altro blockbuster, Schwarzenegger guida un cast che include il futuro Governatore del Minnesota Jesse Ventura (Ventura appare anche in L'implacabile) e il futuro candidato a Governatore del Kentucky Sonny Landham. Una volta che la sua reputazione di mattatore del botteghino fu consolidata, Schwarzenegger aprì un po' i propri orizzonti cambiando genere e recitando ne "I gemelli", una commedia con Danny DeVito, e in "Un poliziotto alle elementari", diretto da Ivan Reitman. Schwarzenegger probabilmente raggiunse l'apice della carriera con l'allora film più costoso della storia "Terminator 2: Il giorno del giudizio", nel quale ridiede corpo all'indimenticabile figura di cyborg, metà macchina metà uomo, il T-800. La rivista Premiere lo inserì al decimo posto nella classifica delle persone più potenti di Hollywood nel 1992 e all'ottavo nel 1993. La commedia d'azione "Last action hero - L'ultimo grande eroe", non ebbe gli incassi sperati anche se andò molto bene in home video. Nel 1993, la National Association of Theatre Owners lo nominò "star internazionale del decennio". Gli incassi tornano al top con "True Lies", parodia di un film d'azione dove torna alla regia Cameron. In breve tempo arrivò la commedia "Junior", l'ultima delle sue tre collaborazioni con Ivan Reitman e con di nuovo co-protagonista Danny De Vito. Questo film gli procurò la sua seconda nomination ai Golden globe, questa volta come miglior attore in una commedia. Sempre con alti incassi seguirono "L'eliminatore" e "Batman & Robin", interpretando un sofferente Mister Freeze. "Una promessa è una promessa" lo ripropose nel ruolo di un padre alla ricerca spasmodica del giocattolo più popolare del mondo. Fu un disilluso ex poliziotto in "Giorni contati", film sulla fine del mondo per la fine del millennio dove il nemico è niente meno che il signore del male in persona. Nel 2000 interpreta "Il sesto giorno" (2000) e "Danni collaterali" con Francesca Neri, che però non andò bene probabilmente per via del momento post 11 settembre. L'ultimo film d'azione che lo vede come protagonista è il terzo capitolo della saga "Terminator 3: Le macchine ribelli", che ha ottenuto ottimi risultati in termini di incassi in tutto il mondo. Per adempiere al suo incarico come governatore della California si è ritirato dalle scene cinematografiche nel 2004. Nel giugno 2009 è uscito nelle sale cinematografiche il quarto capitolo della "sua" saga per eccellenza: "Terminator Salvation". Nel film egli appare "virtualmente" in un breve cameo: grazie all'elaborazione digitale, vedremo un robot "T-800" formato dal corpo dell'ex-culturista Roland Kickinger, ed il volto digitale di Arnold Schwarzenegger. L'attore infine ha accettato di partecipare gratis ad un cameo richiesto da Sylvester Stallone per il suo nuovo film "I mercenari" accanto a Bruce Willis.