Esordisce su grande schermo nel 1981 con il film La guerra del fuoco di Jean-Jacques Annaud, con il quale lavora nuovamente nel 1986 per Il nome della rosa interpretando il ruolo del monaco Salvatore. Nel 1988 grazie alla serie tv La bella e la bestia vince il Golden Apple Award come Migliore Scoperta Maschile dell'Anno, seguito da un Golden Globe come Miglior Attore in una serie drammatica e due Best Actor Awards sempre nello stesso anno. Tra i film più caratteristici il già citato Nome della Rosa, La città perduta, Alien: la clonazione e la saga di Hellboy.