Nato a Bellymena, in Irlanda, Neeson svolge i lavori più disparati prima di debuttare come attore teatrale al Belfast Lyric Players' Theater nel 1976. Dopo due anni, si trasferisce a Dublino per continuare la sua carriera teatrale; è in occasione di una delle sue interpretazioni che viene notato dal regista John Boorman, che gli offre di recitare nel film Excalibur (1981). Da quel momento, inizia a lavorare in diversi film e fiction televisive, tra cui Il Bounty (1984) e Mission (1986). Trasferitosi ad Hollywood, riesce ad ottenere il plauso della critica grazie ad alcune sue performance - Darkman (1990), Vendesi miracolo(1992), Anna Christie (1993) a Broadway - e viene quindi scelto da Steven Spielberg per interpretare Oskar Schindler in Schindler's List (1993), ruolo che gli frutta una nomination agli Oscar e ai Golden Globe e la fama internazionale. Altre sue performance di successo sono il cavaliere Jedi Qui-Gon Jinn in Star Wars I: la minaccia fantasma (1999), Goffredo di Ibelin in Le crociate (2005) e Henri Ducard in Batman Begins (2005), unico suo ruolo da antagonista.