Ian McDiarmid è un famoso attore di teatro. La sua passione per la recitazione si manifesta già all'età di 5 anni, ma la contrarietà dei genitori lo spinge a laurearsi in psicologia. Soltanto allora inizia a realizzare il suo sogno. La sua bravura non tarda a manifestarsi, tanto che nel 1968 riceve il primo di una lunga serie di riconoscimenti per le sue interpretazioni. Nei primi anni '70 comincia a dedicarsi assiduamente al teatro, comparendo in molte e celebrate realizzazioni, mentre negli anni '90 partecipa a numerosi lungometraggi e serie televisivi. La sua notorietà tuttavia è dovuta alla sua interpretazione del Senatore Palpatine nei film Il ritorno dello Jedi (1983), Star Wars Episodio I - La minaccia fantasma (1999), Star Wars: Episodio II - L'attacco dei cloni (2002) e Star Wars: Episodio III - La vendetta dei Sith (2005).