Nata ad Honolulu, Hawaii, il 20 giugno 1967 ma cresciuta in Australia, il suo nome completo è Nicole Mary Kidman. Il padre, Anthony Kidman, è biochimico e psicologo clinico, mentre la madre Janelle, è maestra elementare. Ha una sorella, Antonia, che lavora nella televisione australiana. Nicole iniziò la sua attività artistica a tre anni prendendo lezioni di balletto. Successivamente entrò e studiò arte drammatica nel teatro St. Martin's Youth di Melbourne, il più in voga fra i giovani australiani. All'età di quattordici anni, debuttò in tv nel ruolo di Petra nel film tv "Bush Christmas", mentre nello stesso anno ottiene il ruolo di Judy nella pellicola "Bmx Bandits". Nel 1983 partecipa a un telefilm della "ABC Winners". Durante gli anni ottanta comparve in molte altre pellicole e trasmissioni televisive australiane, tra cui ricordiamo la soap opera A Country Practice (nel 1985) e la mini serie Vietnam (nel 1986). Nel 1987 è a Roma per girare un film prodotto per la Rai, Un'australiana a Roma, al fianco dell'attore Massimo Ciavarro con il quale nacque una forte e duratura amicizia. La sua carriera spiccò il volo nel 1989, dopo l'apparizione nel film americano Ore 10: Calma piatta, dove recita con Billy Zane e Sam Neill, e che le valse il rispetto dei critici e il favore di alcune star di Hollywood. Ha poco più di vent'anni ma in poco tempo il suo nome diventa un punto di riferimento nel panorama cinematografico americano. Nel 1990, sul set di “Giorni di Tuono”, diretto da Tony Scott, incontra colui che il 24 dicembre dello stesso anno diventerà suo marito, Tom Cruise, attore già affermato all’epoca. Le nozze si svolgono a Telluride, in Colorado (USA). Il matrimonio rimane segreto per alcuni mesi, malgrado uno dei testimoni sia nientemeno che Dustin Hoffman Dopo essersi trasferita negli Stati Uniti, riceve parecchie offerte di lavoro che fanno decollare la sua carriera. Ha una piccola ma importante parte in Billy Bathgate - A scuola di gangster (1991) di Robert Benton: interpreta infatti la moglie di un boss mafioso (Dustin Hoffman nel film) che seduceinvolontariamente un giovane ragazzo affiliato alla Mafia. Ci sono, in questo film, due scene di nudo integrale da parte sua. Altri film di questo periodo sono Cuori ribelli (1992) di Ron Howard dove recita nuovamente accanto al marito, Malice - Il sospetto (1993), e My life - Questa mia vita (1993). Nel 1993 si iscrive al celebre Actor’s Studio di New York. Accusata dalla critica di interpretare sempre ruoli da nobildonna e moglie perbene, tenta di dare una luce più piccante alla sua immagine seducendo Val Kilmer nel commerciale Batman Forever di Joel Schumacher, anche se il vero risultato lo avrà nel film del regista indipendente Gus Van Sant Da morire, nel ruolo di una casalinga determinata a eliminare ogni ostacolo per raggiungere il successo. Grazie ad una convincente prestazione, vince il Golden Globe. Il primo vero ruolo a tutto tondo arriva con il film in costume "Ritratto di signora" del 1996, per la regia di Jane Campion. La sceneggiatura è tratta dalla novella di Henry James. La sua lady ottocentesca è frutto di un lavoro puntiglioso e di continue rifiniture. Dopo questa interpretazione si ritira per sei mesi dalle scene. Nel 1997 torna sul grande schermo con un film d'azione, "The peacemaker" accanto al sex-simbol George Clooney, mentre è del 1998 “Amori e Incantesimi”. Torna a dividere il set con Tom Cruise nell'ultimo film di Kubrick Eyes Wide Shut, tratto dal romanzo "Doppio sogno" di Arthur Schnitzler. La pellicola ottiene subito enorme interesse, anche per via del gioco di specchi che si instaura fra realtà e finzione, fra la coppia del film, morbosamente tormentata da ansie erotiche e di tradimento, e la coppia reale, apparentemente così felice e serena, tanto da aver addirittura adottato due bambini, Isabelle Jane e Connor Anthony (ma pochi sanno che la crisi è dietro l'angolo). Nicole non si dimentica del suo antico amore, il teatro. Il 10 settembre 1998 appare addirittura senza veli nel teatro londinese Donmar Warehouse mentre interpreta il suo personaggio nella pièce "The Blue Room", un monologo dalle forti scene erotiche. Questa interpretazione le frutta una nomination all’Olivier Awards, il più importante riconoscimento teatrale inglese. Nel 2001 la coppia Cruise-Kidman annuncia il divorzio, ma è l’unico neo di un anno particolarmente propizio per l’attrice: esce nelle sale “Moulin Rouge”, il delirante musical di Baz Luhrmann ambientato nella Parigi della Bella Epoque, in cui interpreta il ruolo della protagonista, la ballerina Satine. La Kidman balla, canta e recita, arrivando perfino a rompersi una costola (che le costerà l'esclusione dal set di Panic Room di David Fincher nel 2002, che sceglierà Jodie Foster), ma le offrirà la candidatura all'Oscar come Miglior Attrice protagonista (vinto poi da Halle Berry) e la vittoria del Golden Globe nella stessa categoria. Dopo essere stata scelta da Robbie Williams per un duetto in “Something Stupid”, originariamente cantata da Frank e Nancy Sinatra, interpreta una madre a caccia di fantasmi nell’horror di Alejandro Aménabar “The Others” e la commedia nera “Birthday Girl” Al 2002 risale The Hours, di Stephen Daldry, pellicola che la consacrò definitivamente tra le migliori interpreti della scena internazionale grazie al Premio Oscar come miglior attrice protagonista, conquistato per la sua interpretazione del difficile ruolo della scrittrice Virginia Woolf,ruolo che le fece vincere anche il premio IOMA come migliore attrice protagonista. Nel 2002 il regista danese Lars Von Trier la vuole nel suo Dogville: l'interpretazione di Nicole è, come sempre perfetta e la sua faccia stanca, bella, pesta, commuove fino alle lacrime. Dopo La macchia umana (2003) di Robert Benton, dall'omonimo romanzo di Philip Roth (in cui recita al fianco di Anthony Hopkins), fa scandalo nel film Birth - Io sono Sean: tacciato di diffondere la pedofilia, nonostante un Golden Lion Award riceve una fredda accoglienza al festival di Venezia. Negli anni successivi non mancano gli impegni: dalla campagna pubblicitaria come testimonial per il notissimo Chanel N.5, per la quale arriva a percepire 12 milioni di dollari per uno spot di tre minuti, ai film "Ritorno a Cold Mountain" (2003, con Jude Law, Renèe Zellweger, Natalie Portman, Donald Sutherland), "La donna perfetta " di Frank Oz, "Vita da strega" (2005, con Shirley MacLaine, ispirato all'omonimo telefilm). Nel 2006, dopo un flirt con Hugh Jackman, si sposa con il cantante neozelandese Keith Urban e recita in Fur - Un ritratto immaginario di Diane Arbus, dove interpreta la fotografa newyorkese Diane Arbus. Nel 2007 è accanto a Daniel Craig in due film, in Invasion, uscito il 12 ottobre 2007, remake de L'invasione degli Ultracorpi, e La bussola d'oro, uscito il 14 dicembre 2007, tratto dall'omonimo romanzo di Philip Pullman. Con Hugh Jackman è protagonista del kolossal "Australia" (2008) diretta ancora una volta dall'australiano Baz Luhrmann, mentre nel 2009 recita nella parte che fu di Claudia Cardinale nel remake di 8½ di Fellini, il musical di Rob Marshall “Nine”. Nell'estate del 2009 ha terminato di girare l'adattamento della pièce teatrale vincitrice del Premio Pulitzer nel 2007 di David Lindsay-Abaire: Rabbit Hole. Film diretto da John Cameron Mitchell, con Aaron Eckhart, Dianne Wiest e Sandra Oh. Il film prodotto con la sua casa produttrice, la Blossom Films, uscirà nelle sale in Autunno. Per questo ruolo, La Kidman ha ricevuto una nomination ai Golden Globe, la sua terza nomination all'Oscar, una nomination agli Indipendent Spirit Awards e degli ottimi riconoscimenti da parte della critica. Dopo aver finito di girare nell'estate del 2010 alle isole Hawaii, la commedia romantica Mia moglie per finta di Dennis Dugan, insieme a Jennifer Aniston e Adam Sandler, ha iniziato le riprese del thriller Trespass di Joel Schumacher al fianco di Nicolas Cage. Inoltre si appresta a produrre ed ad interpretare The Danish Girl, diretto da Lasse Hallström, storia di Einar Wegener, la prima persona della storia che si sia sottoposta ad un'operazione per il cambio di sesso, tratto dal romanzo omonimo di David Ebershoff.