Prigione

Un impiegato londinese dei servizi segreti si presenta nell'ufficio del suo superiore per dare le proprie dimissioni. Al rientro a casa per ultimare gli ultimi preparativi della partenza dalla città, viene sedato da un gas e si risveglia in un luogo denominato da tutti il "Villaggio". La sua identità è persa come per tutti i suoi "concittadini", i quali si rivolgono a lui chiamandolo Numero 6. 

Il  luogo è gestito dai Numero 2 che cambiano ad ogni puntata, i quali sono a loro volta sottoposti ad un Numero 1. I  Numero 2 avranno il compito principale di ricavare le informazioni sui motivi delle dimissioni del protagonista, sia in modo lecito o illecito con l'aiuto dei Guardiani, senza però avere alcun successo.

L'obiettivo di Numero 6 è quello di scappare dal Villaggio, ma puntualmente, ogni volta che è vicino alla fuga, è bloccato da una grossa sfera chiamata Rover. Numero 6 quindi si ritroverà a vivere contro la sua volontà in una cittadina apparentemente solare e tranquilla, ove i villeggianti, anch'essi ex agenti segreti, vivono in un'illusa felicità.

I villeggianti

Patrick McGoohan interpreta Numero 6. In quel periodo è uno degli attori più pagati e richiesti della TV, poiché reduce da una serie di grande successo, Danger Man, nel quale interpreta l'agente segreto John Drake, un uomo ribelle e anticonformista; lascia la serie che lo stava portando sulla cresta dell'onda per poter imporre ai suoi produttori la sua ossessionante idea di realizzare Il Prigioniero.

Così ha inizio il cult. La fine di Danger Man e il successivo inizio de Il Prigioniero fanno pensare che sia lo stesso John Drake a essere il Numero 6, nonostante non venga mai chiarito nel telefilm.

Il resto del cast sono i villeggianti, persone conformiste e molto bizzarre. Anch'essi sono ex agenti speciali prigionieri nel Villaggio, poiché "sanno troppo oppure troppo poco". Infiltrati tra loro ci sono i Guardiani che daranno mano ai Numero 2 per scoprire le informazioni di cui hanno bisogno.

I Numeri 2 si alternano in molteplici attori, molto noti nel mondo cinematografico. Mentre Numero Uno terrà tutti con il fiato sospeso fino alla fine, poiché di lui la sua reale identità verrà rivelata alla fine del 17° episodio.
 

"Non sono un numero, sono un uomo libero"

Numero 6 è sicuramente l'uomo ribelle per eccellenza. Davanti ad una realtà che va contro i suoi principi, sceglie la libertà, lasciando la sua casa e il suo paese. In una società, però, questo tipo di persona può essere un bel boccone amaro da mandare giù, soprattutto se fosse detentore di particolari informazioni che possono nuocere ai piani alti. Quindi Patrick McGoohan viene imprigionato in un luogo del quale non saprà la sua esatta ubicazione, sarà privato della sua identità e dei suoi diritti di poter scegliere nel libero arbitrio.

Nel telefilm si affrontano nuove tematiche che in quel periodo sono un'innovazione per il genere del campo fantascientifico, quale l'ipnosi, l'uso di allucinogeni e la manipolazione dei sogni. Questi, come lo stesso protagonista conferma, rendono chiara la "deumanizzazione" delle persone, le quali per la società non sono altro che un numero e che possono essere gestite a loro piacimento. 

Numero 6, quindi, si troverà a lottare contro questo conformismo, optando nella realizzazione di varie vie di fuga dalla sua "prigione", tentando inoltre di scoprire la reale identità che si cela dietro Numero Uno, il suo vero carceriere.